4.3 추념일의 역사와 의미

매년 4월 3일은 대한민국 역사에서 잊을 수 없는 날이다.

이 날은 '제주 4·3 사건'의 희생자들을 추모하고, 그 아픔을 되새기며 평화와 인권의 가치를 되새기는 4.3 추념일이다.

한국 현대사의 비극적인 장면 중 하나로 평가되는 제주 4·3 사건은 수많은 무고한 이들의 희생을 낳았으며, 오랜 세월 동안 침묵과 왜곡 속에 묻혀 있었다.

이 글에서는 4.3 추념일이 왜 중요한지, 그 역사적 배경과 전개, 진실 규명 노력, 그리고 우리가 지금 이 사건을 어떻게 기억해야 하는지를 다루고자 한다.

 

제주 4·3 사건이란?

제주 4·3 사건은 1947년 3월 1일부터 1954년 9월 21일까지, 약 7년 반에 걸쳐 제주도에서 발생한 무력 충돌과 무차별적인 진압, 민간인 학살을 포함하는 복합적인 사건이다. 이 사건은 단순한 폭동이나 반란이 아니었다. 당시 제주도민의 생존권, 자주권, 정치적 저항 등이 얽혀 있었고, 미군정기와 한국전쟁이라는 복잡한 시대적 배경 아래에서 확대된 국가 폭력의 비극이었다.

 

사건의 배경

1945년 8월, 제2차 세계대전이 끝나고 한반도는 해방을 맞이했다. 그러나 곧바로 미군정이 들어서며 제주도는 본토와의 정치적, 경제적 단절을 겪는다. 그 와중에 1947년 3.1절 기념식에서 경찰의 발포로 민간인이 사망하는 사건이 발생했고, 이에 대한 분노가 제주 전역으로 번지면서 4.3 사건의 전초가 형성된다.

1948년, 남한만의 단독선거를 반대하던 남로당 세력과 일부 주민들은 무장봉기를 일으켰고, 이에 대해 정부는 군과 경찰을 동원해 강경 진압에 나선다. 이 과정에서 이념적 색출이라는 명목 하에 수많은 양민이 ‘빨갱이’로 몰려 학살당했다. 제주 전체 마을의 약 90%가 소실되고, 수만 명의 민간인이 피해를 입었다.

 

피해 규모와 진실 은폐

정확한 사망자 수는 여전히 논란이 있지만, 공식적으로는 2만 5천 명에서 3만 명 정도로 추산된다. 이는 당시 제주 인구의 10분의 1 이상에 해당하는 숫자다. 그러나 사건 직후 수십 년 동안 정부는 이 사건을 철저히 은폐하거나 ‘폭도 진압’으로만 규정했고, 피해자들은 침묵을 강요당한 채 고통 속에 살아야 했다.

학교 교육에서도 이 사건은 다뤄지지 않았고, 지역 사회 내에서도 공포의 기억으로 봉인되었다. 어떤 이는 가족을 잃었고, 어떤 이는 고문과 투옥을 당했으며, 심지어 살아남은 이들도 ‘빨갱이 가족’이라는 낙인을 피할 수 없었다.

 

진실 규명과 공식 사과

1990년대에 들어서며 민주화의 흐름과 함께 4·3 사건의 진실 규명을 요구하는 목소리가 본격화되었다. 특히 2000년, 국회에서는  「제주 4·3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법」을 제정하고, 진상조사위원회를 통해 공식적인 조사에 착수했다.

2003년, 당시 노무현 대통령은 대한민국 대통령으로서 최초로 공식 사과를 하였고, 2014년에는 4·3 평화공원이 조성되며 추모 공간이 마련되었다. 이어 2018년 문재인 대통령 역시 추념식에 참석하여 진심 어린 사과와 함께 화해와 상생을 강조하였다.

그리고 2021년, 특별법이 전면 개정되어 희생자에 대한 보상 근거와 명예회복 절차가 구체화되었으며, 2023년에는 생존희생자에게 최초의 국가 배상금이 지급되었다. 이는 비극을 되풀이하지 않겠다는 대한민국의 다짐이었다.

4.3 추념일의 의미

4.3 추념일은 단순한 기념일이 아니라, 평화와 인권, 민주주의에 대한 우리 사회의 성찰을 요구하는 날이다. 오늘날 우리는 국가 폭력의 희생자들을 기억하고, 그분들의 명예를 회복하는 동시에, 권력에 의해 짓밟힌 인간 존엄성에 대해 다시 생각하게 된다.

또한 4·3 사건은 지역만의 비극이 아닌, 대한민국 전체의 역사이자 교훈이다. 진실을 마주하고, 책임을 묻고, 다시는 그런 일이 반복되지 않도록 다짐하는 것. 그것이 바로 4.3 추념일이 가지는 가장 본질적인 의미이다.

 

 

제주 4·3은 오랫동안 침묵 속에 갇혀 있었지만, 이제는 국민 모두가 함께 기억하고 되새겨야 할 역사다. 우리는 더 이상 그들의 아픔을 외면하지 않으며, 기억을 통해 미래를 바꾸어가야 한다.

오늘날의 4.3 추념일은 희생자들을 위한 애도가 아닌, 우리 모두를 위한 성찰의 날이다. 과거의 진실을 외면하지 않는 사회만이 미래를 지킬 수 있으며, 그 첫걸음이 바로 ‘기억’이다.