향토예비군의 날, 그 의미와 우리의 역할

매년 4월 첫째 금요일은 《향토예비군의 날》입니다.

많은 사람들이 그저 예비군 훈련날로만 인식하는 경우가 많지만, 사실 이 날은 국가 안보와 국민의 생명을 지키기 위한 중요한 의미를 담고 있습니다.

이번 글에서는 향토예비군의 날의 유래와 역할, 그리고 우리 사회에서 예비군이 갖는 의미에 대해 알아보겠습니다.

 

향토예비군의 날이란?

향토예비군의 날은 1968년 4월 1일 창설된 향토예비군을 기념하기 위해 제정된 날입니다. 하지만 현재는 고정된 날짜가 아닌, 매년 4월 첫째 금요일로 지정되어 기념되고 있습니다.

이는 예비군의 역할을 더 많은 국민들이 인식하고, 범국민적인 참여와 관심을 이끌어내기 위함입니다.

1968년은 대한민국 안보 역사상 매우 중요한 해였습니다. 바로 그해 1월, 북한 무장공비 31명이 청와대를 습격하려 했던 '김신조 사건'이 발생했고, 이어 울진·삼척 지구 무장공비 침투사건까지 이어지면서 국민들은 큰 충격에 빠졌습니다.

이에 당시 박정희 대통령은 국가의 안보를 민·관·군이 함께 지켜야 한다는 결심 하에 ‘향토예비군 제도’를 도입했고, 그렇게 1968년 4월 1일 대한민국의 향토예비군이 공식 창설되었습니다. 그 창설일을 기념해 ‘향토예비군의 날’이 만들어졌고, 2005년부터는 매년 4월 첫째 금요일로 조정되어 오늘날까지 이어지고 있습니다.

 

향토예비군의 역할

향토예비군은 단순한 보충 병력 그 이상입니다. 이들은 전시에 후방을 방어하고, 평시에는 재난 상황이나 테러 발생 시 적극적으로 대응하며 지역방어의 핵심 전력 역할을 합니다.

 

주요 역할

1. 지역 방어 및 치안 보조
   예비군은 평시에도 각 지역의 질서 유지와 방어 임무를 수행할 수 있도록 훈련받고 있습니다. 특히 유사시에는 경찰, 군과 협력해 중요한 시설을 방호하거나, 전쟁 시에는 후방 방어의 중요한 전력이 됩니다.
2. 국민 보호와 재난 대응
   산불, 홍수, 지진 등 재난 상황에서 예비군은 신속하게 동원되어 구조 활동, 교통 통제, 긴급 구호물자 수송 등 다양한 임무를 수행합니다.
3. 민·군 협력의 상징
   예비군은 ‘군인이 아닌 군인’으로서 지역 주민이면서 동시에 군의 일원입니다. 이 특성은 지역사회와 군이 하나 되는 민·군 협력의 상징이라고 할 수 있습니다.

 

향토예비군의 역사

향토예비군은 처음에는 다소 즉흥적으로 시작된 조직이었지만, 시간이 지남에 따라 체계적으로 개편되었습니다.

• 1968년 창설 초기, 각 군단과 사단급에서 자체적으로 운영하던 예비군이 1970년대 들어 ‘예비군 지휘부’ 창설로 통합적인 운영체계를 갖추기 시작했습니다.
• 1980년대에는 장비 보급이 늘고 훈련 체계가 정비되었으며,
• 1990년대 이후에는 첨단장비와 함께 사이버전 대응 능력, 대테러 훈련 등 현대전에도 적응 가능한 방식으로 변화하고 있습니다.

이처럼 예비군은 단순한 과거의 병력 보충 수단이 아닌, 시대의 변화에 맞춰 진화하는 중요한 안보 자산으로 자리매김하고 있습니다.

 

향토예비군, 왜 여전히 중요한가?

일각에서는 “요즘 같은 시대에 예비군이 꼭 필요할까?”라는 질문을 던지곤 합니다. 하지만 현실은 정반대입니다.

1. 지정학적 위협이 상존하는 한반도
   북한과의 대치 상황은 여전히 지속되고 있습니다. 비대칭 전력, 핵무기, 사이버전 등 다양한 위협이 존재하며, 향토예비군은 이런 복합적인 안보 상황에서 유사시 즉각 전환 가능한 전력으로 중요한 의미를 갖습니다.
2. 전면전보다 더 현실적인 ‘국지 도발’ 대응
   2010년 연평도 포격전처럼 예고 없이 벌어지는 국지 도발에 신속하게 대응하려면, 지역에 상시 대기 중인 예비군 전력은 매우 중요합니다.
3. 국민 안보의식 고취
   향토예비군은 군과 사회를 잇는 연결고리입니다. 예비군을 통해 일반 국민들도 안보에 대한 경각심을 유지하고, 평화와 자유의 소중함을 되새길 수 있습니다.

 

예비군이자 국민으로서 우리가 할 수 있는 일

향토예비군의 날은 단순한 ‘군 행사’가 아닙니다. 우리의 일상 속 자유와 평화를 가능하게 만드는 조용한 뒷받침입니다. 예비군 훈련이 번거롭다고만 느껴졌던 분들도, 이 날만큼은 잠시 발걸음을 멈추고 그 의미를 되새겨보면 좋겠습니다.

또한 우리는 다음과 같은 태도로 예비군 정신을 이어갈 수 있습니다.

• 예비군 훈련에 성실히 참여하기
• 지역사회 안보 활동에 관심 갖기
• 가족, 자녀들에게 안보의 중요성을 교육하기
• 향토예비군을 무시하거나 조롱하지 않기

 

 

향토예비군은 국가 안보의 ‘마지막 보루’이자, 국민 스스로가 지키는 자유의 상징입니다. 창설 이래 50년이 넘는 시간 동안 묵묵히 그 역할을 수행해 온 예비군에게 감사의 마음을 전하는 하루가 바로 ‘향토예비군의 날’입니다.

매년 4월 첫째 금요일, 우리가 누리는 자유와 평화의 의미를 다시 한 번 되새기며, 예비군으로서 자긍심과 책임감을 다지는 계기가 되었으면 합니다.